Apprendre avec la nature : les animaux et l'empathie
« Regarde un ver. On devrait lui faire une maison ! » Si vous avez déjà passé du temps avec de jeunes enfants, vous avez probablement entendu une phrase similaire. Certes, les détails peuvent être différents, mais en général, les jeunes enfants adorent s'occuper des animaux. D'ailleurs, c'est souvent en s'occupant d'eux que l'on remarque d'abord leur capacité d'empathie.
L'empathie est la capacité de comprendre et de partager les sentiments d'autrui. On en parle surtout dans le contexte humain, mais c'est souvent avec d'autres animaux, où l'empathie est plus facilement perceptible chez les jeunes enfants.
Lorsque les enfants prennent soin d'animaux, ils démontrent leur compréhension des besoins spécifiques de chaque créature. Je reconnais que les enfants ne sont pas toujours précis dans ce qu'ils perçoivent comme un besoin. La maison d'un ver, par exemple, est en terre et ne nécessite probablement pas de coussin – un élément que j'ai vu ajouter à de nombreuses maisons de vers créées par des enfants. Cependant, ce n'est pas la précision qui compte. L'important est que l'enfant tienne compte du point de vue et des besoins de l'animal.
Les animaux de compagnie sont un moyen de favoriser l'empathie. Nous pouvons impliquer les enfants dans le nourrissage, le toilettage, les promenades et autres soins des animaux. Pendant ces tâches, nous pouvons discuter à voix haute des besoins de l'animal et de leurs raisons. Se mettre à l'écoute des besoins de l'enfant facilite ce processus, par exemple : « Tu as pris ton petit-déjeuner, il est temps de donner le sien à la chienne, car elle aussi a besoin de manger. »
Outre les animaux domestiques, les enfants découvrent souvent des animaux sauvages lors de leurs sorties en pleine nature. Parfois, ils découvrent des animaux en bonne santé dont ils souhaitent prendre soin, comme des vers et des insectes. Dans un article de blog précédent , par exemple, j'ai mentionné Sydney et la limace qu'elle avait trouvée.
Sydney voulait ramener la limace à la maison pour l'identifier à l'aide de son nouveau livre. C'était formidable qu'elle veuille en savoir plus, mais le problème était qu'elle voulait la garder. C'est là que la discussion sur l'empathie a commencé. Nous avons discuté de l'endroit où vivent les limaces, de ce qu'elles ont chez elles pour assurer leur sécurité et de la question de savoir si les habitations humaines répondent à ces besoins. Après une brève discussion, nous avons décidé de créer un abri pour la limace dans le jardin, avec des feuilles et des branches. En lui disant au revoir, Sydney a salué notre gentillesse en disant qu'elle « sera vraiment heureuse dans le jardin ».
Il arrive que des enfants découvrent un animal blessé, voire mort. Ces situations, bien que tragiques, contribuent également à développer l'attention des enfants envers les autres. Si un animal est blessé, si l'enfant souhaite s'en occuper, soutenez-le en discutant de ses besoins et de la manière dont il pourrait l'aider à y répondre. Cela peut impliquer de le laisser tranquille pour que son parent puisse revenir l'aider ou d'appeler un spécialiste en réhabilitation animale.
Si un enfant découvre un animal mort, nous pouvons l'aider avec une question comme : « Que pensez-vous qu'il s'est passé ? » Puis, nous pouvons lui demander : « Que devrions-nous faire ? » Pour certains, la rencontre avec un animal mort est un non-événement, tandis que pour d'autres, elle peut déclencher une profonde tristesse. La question « Que devrions-nous faire ? » vous aidera à comprendre ce qu'ils pensent et ressentent. Certains enfants pourraient suggérer de laisser l'animal là où d'autres souhaiteraient un adieu solennel. Par exemple, un enfant pourrait vouloir l'enterrer et/ou lui construire un sanctuaire. La réponse choisie par un enfant dépendra bien sûr de son tempérament, de ses expériences passées, etc.
N'oubliez pas que les jeunes enfants sont pris en charge quotidiennement par des adultes. À mesure qu'un enfant grandit et devient plus fort que tout autre, il peut enfin prendre soin de lui, même s'il s'agit d'un ver. Cela favorisera sa compréhension des besoins et des sentiments d'autrui, ou son empathie !
