Une tête plus grande : laissez les enfants jouer selon leurs propres termes

« Dans le jeu, un enfant se comporte toujours au-dessus de son âge moyen, au-dessus de son comportement quotidien dans le jeu, c'est comme s'il avait une tête de plus que lui-même. » – Lev Vygostsky*

Imaginez un enfant en train de jouer, avec du matériel et des idées qui l’intéressent : peut-être des blocs de construction classiques. Il équilibre et empile des objets de la même manière qu’il a déjà pratiquée et pratiquée auparavant, encore et encore. Il commence à jouer avec un long bloc comme rampe, jouant avec l’inclinaison et l’équilibre pour qu’une petite voiture puisse rouler directement dans un enclos qu’il a également fabriqué à partir de blocs. Il essaie cela encore et encore, en faisant de petits ajustements pour que tout soit parfait. Les blocs basculeront et tomberont au cours du processus ; il se retrouvera à avoir besoin de plus que ses deux mains pour résoudre le problème qu’il a créé. Mais il persévère.

Un autre enfant pourrait faire des marques sur du papier, des formes ressemblant à des lettres. Il en a déduit que ces petits gribouillis qu’il voit partout sont un code secret : la lecture et l’écriture sont la clé d’un tout autre monde. De l’écoute attentive au babillage en passant par le fait de pointer du doigt des livres d’images, cet enfant a été initié à l’alphabétisation dès sa naissance : il joue désormais lui-même avec le langage symbolique, en passant par les actions de création du langage écrit. Il n’écrit peut-être pas quelque chose que vous ou moi pouvons « lire », mais il peut certainement nous dire – nous lire – ce que dit son message.

Donner aux jeunes enfants la possibilité de jouer selon leurs propres conditions, avec du matériel ouvert, équivaut à leur donner l’occasion de « grandir d’une tête ».

Les enfants sont très doués ; c’est généralement nous, les adultes, qui intervenons pour résoudre des problèmes que nous devrions en réalité laisser à l’enfant. Ce processus, rappelez-vous, est celui où l'apprentissage se produit : la résolution de problèmes consiste à essayer des choses qui sont juste au-delà de ce qu'ils peuvent actuellement faire ou accomplir. Jouer avec Tubes à trésors et Treasure Blocks , j'ai ressenti cette grande idée en action.

Pour les enfants de trois à cinq ans, une collection de deux contenants est une occasion d'explorer leur espace et leur monde, de créer des collections, d'empiler et, surtout, d'ouvrir et de fermer. Ils peuvent recueillir quelque chose et le fermer pour l'observer : il peut s'agir d'un insecte, d'un pissenlit ou de petits objets trouvés dans la maison. Un tube à trésors peut devenir un endroit pour ces petites notes griffonnées : le bouchon s'ouvre et se retire facilement, mais garde leur message scellé en toute sécurité à l'intérieur.

Lorsque les enfants veulent relever un défi au-delà de la simple mise en place et du retrait d'un bouchon, les vis des Treasure Blocks les poussent à explorer une nouvelle idée. En leur offrant un tournevis cruciforme avec les Treasure Blocks, ils savent qu'ils peuvent essayer par eux-mêmes. Le fait de desserrer les vis à l'avance est une invitation claire à s'engager avec les blocs et les outils. Chaque enfant abordera cette opportunité différemment : un enfant peut s'entraîner uniquement à desserrer et à serrer les vis ; un autre peut ajouter des matériaux à l'intérieur du bloc, le boucher et le fermer, et être heureux que tout soit si hermétiquement scellé.

Alors, que pourraient faire les enfants dont vous vous occupez s'ils avaient le matériel et l'espace nécessaires pour se mettre au défi ? Comment s'engagent-ils déjà dans des jeux où ils s'entraînent à être plus grands qu'eux ?

*Vygotsky, Lev S. 1967. « Le jeu et son rôle dans le développement mental de l’enfant. » Psychologie soviétique 5 : 6–18.