Préscolaire en plein air pendant une pandémie : Créer une école forestière urbaine
Nous étions donc là au printemps dernier : au milieu d'une pandémie mondiale. École, garderie, tout, fermeture ! Puis tout l'été, nous nous sommes demandés : oui, l'école ? non, l'école ? Nous, les humains, aimons la prévisibilité et les routines sur lesquelles nous pouvons compter, mais que se passe-t-il lorsque tout cela est jeté par la fenêtre ? Une chose qui se produit est que nous nous souvenons d'un autre trait humain que nous partageons tous : la capacité d'être flexible et adaptable. Ce n'est certainement pas facile, mais nous avons vu l'adaptabilité partout : dans les restaurants, les entreprises, l'industrie du divertissement, votre famille, votre communauté et les écoles et les maternelles. Tout l'été, l'école maternelle de mon plus jeune fils ne savait pas exactement ce qu'elle allait faire. Tout ce qui n'allait pas au-delà de leur merveilleux programme normal semblait, eh bien, moins. À l'époque, même l'idée de porter des masques aux enfants et aux enseignants semblait inacceptable. Comment allaient-ils s'y prendre ? L'école pourrait-elle ouvrir d'une manière sûre dans une pandémie mondiale, sans parler d'être le magnifique et attrayant centre familial qu'elle avait toujours été ? Était-ce même possible ?
La réponse courte s’avère être oui. La réponse longue est que cela a demandé beaucoup d’introspection et de résolution créative des problèmes de la part des adultes impliqués. Mon fils a deux enseignantes brillantes, Valérie et Jeanette, qui dirigent l’école en duo dynamique. J’aime les aider à concevoir et à construire des choses pour leur espace extérieur. L’une des premières décisions qu’ils ont prises – comme beaucoup d’autres écoles – a été de devenir un programme entièrement extérieur. Aujourd’hui, je suis une grande fan des écoles forestières et des jardins d’enfants naturels où les enfants en tenue de pluie passent des journées entières dehors à explorer les bois, les ruisseaux et les prairies, j’étais donc enthousiaste et heureuse de réfléchir à la manière dont l’environnement pourrait soutenir cette nouvelle aventure. « Une école forestière urbaine ». J’ai aimé le son de cette phrase ! En ce qui concerne le Covid et notre santé, nous savons que l’extérieur est le meilleur endroit où être. Il a été encourageant de voir les garderies et les écoles bouleverser leur monde et prendre la vie quotidienne et l’apprentissage à l’extérieur. Valérie et Jeanette allaient devoir se conformer aux directives du CDC et déterminer les protocoles sanitaires pour pouvoir ouvrir l'école : masques, contrôles de température, questions sur le Covid, nettoyages quotidiens vigoureux, etc. Mais à quoi ressemblerait l'espace extérieur pour soutenir cette nouvelle direction ?
L'environnement extérieur de l'école est déjà fantastique avec des plantations sauvages naturelles, des éléments et une topographie en vrac, du sable et de la magie. C'est petit mais offre des possibilités infinies de jeu et d'apprentissage. Tout ce dont il allait avoir besoin, nous avons pensé, c'était de quelques nouveaux équipements pour s'amuser et de quelques ajouts pour l'aider à fonctionner comme une école entièrement en plein air.
En plus de rénover une maisonnette de jeu usagée avec un toit en parachute et d'ajouter du nouveau sable et des bacs à eau pour jouer , le plus gros ajout à la cour a été le nouveau système de terrasse au niveau du sol que nous avons construit et qui fonctionnerait comme un espace « intérieur » de fortune, directement dans leur extérieur. Nous voulions quelque chose qui ne soit pas mouillé par le sol et quelque chose avec une sorte de toit contre les intempéries. Travaillant avec un petit budget, nous avons vissé du contreplaqué sur des palettes usagées que nous avons récupérées auprès d'entreprises locales. Nous avons installé un auvent rétractable qui pouvait ombrager et couvrir la terrasse. À ma grande surprise, c'est devenu leur salon extérieur sans chaussures ! Une étagère à livres vit ici avec un tapis confortable. On y lit des histoires, on y fait de l'art, on y construit des puzzles, on y déjeune. C'est super confortable !
L'école a ouvert. Elle fonctionne. Elle se passe bien ! Les enfants et les enseignants (et les parents) s'épanouissent à nouveau ici. Au début, je n'arrivais presque pas à croire à quel point tout fonctionnait bien... jusqu'à ce que je me souvienne de cette grande qualité humaine que nous, les adultes, pouvons rassembler et que les enfants maîtrisent facilement : l'adaptabilité et la flexibilité. « C'est notre monde maintenant ? Ok... jouons ! »
