Aprender con la naturaleza: animales y empatía
"¡Mira un gusano! ¡Deberíamos convertirlo en un hogar!" Si has pasado tiempo con niños pequeños, probablemente hayas escuchado una frase similar. Claro, los detalles pueden haber sido diferentes, pero generalmente a los niños pequeños les encanta cuidar animales. De hecho, es al cuidar animales donde solemos notar por primera vez la empatía de los niños pequeños.
La empatía es la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de otra persona. Hablamos de esto principalmente en contextos humanos, aunque es a menudo con otros animales donde la empatía se manifiesta con mayor facilidad en niños pequeños.
Cuando los niños cuidan animales, demuestran su comprensión de las necesidades únicas de cada criatura. Reconozco que los niños no siempre son precisos al identificar sus necesidades. La casa de una lombriz, por ejemplo, está en la tierra y probablemente no necesite almohada, una característica que he visto en muchas casas de lombrices creadas por niños. Sin embargo, lo importante no es la precisión. Lo importante es que el niño piense en la perspectiva y las necesidades del animal.
Las mascotas son una forma de fomentar la empatía. Podemos involucrar a los niños en la alimentación, el aseo, los paseos y otros cuidados de las mascotas. Mientras realizamos estas tareas, podemos hablar en voz alta sobre lo que la mascota necesita y por qué. Identificar las necesidades del niño ayuda en este proceso, por ejemplo: "Ya desayunaste, ahora es hora de darle el suyo a la perra, porque ella también necesita comer".
Además de las mascotas, los niños suelen descubrir animales salvajes mientras aprenden con la naturaleza. A veces, encuentran animales sanos que quieren cuidar, como gusanos e insectos. En una entrada de blog anterior , por ejemplo, mencioné a Sydney y la babosa que había encontrado.
Sydney quería llevar la babosa a casa para identificarla con su nuevo libro. Estaba genial que quisiera aprender más, pero el problema era que quería quedársela. Fue entonces cuando empezó la conversación sobre empatía. Hablamos de dónde viven las babosas, qué tienen en su casa para mantenerse a salvo y si los hogares humanos satisfacen esas necesidades. Tras una breve charla, decidimos crear un hogar para la babosa en el jardín con hojas y palos. Al despedirnos de la babosa, Sydney celebró nuestra generosidad diciendo que la babosa «estará muy feliz en el jardín».
En ocasiones, los niños pueden descubrir un animal herido o incluso muerto. Estas situaciones, aunque trágicas, también fomentan el cuidado de los niños por los demás. En el caso de un animal herido, si el niño desea cuidarlo, apóyelo conversando sobre sus necesidades y cómo podría ayudarlo a satisfacerlas. Esto podría implicar dejar al animal solo para que su dueño pueda regresar a ayudarlo o llamar a un especialista local en rehabilitación animal.
Si un niño descubre un animal muerto, podemos apoyarlo con una pregunta como "¿Qué crees que pasó?". Luego, podemos continuar con algo como "¿Qué debemos hacer?". Para algunos, encontrarse con un animal muerto puede ser algo sin importancia, mientras que para otros puede provocar una profunda tristeza. La pregunta "¿Qué debemos hacer?" te ayudará a evaluar lo que piensan y sienten. Algunos niños pueden sugerir dejar al animal donde otros desean una despedida ceremonial. Por ejemplo, un niño podría querer enterrar al animal o construirle un santuario. La respuesta particular que elija un niño dependerá, por supuesto, de su temperamento, experiencias previas, etc.
Tenga en cuenta que los adultos cuidan a los niños pequeños a diario. A medida que un niño crece y se vuelve más fuerte que cualquier otra cosa, finalmente puede convertirse en el cuidador, incluso si es de un gusano. Esto fomentará su comprensión de las necesidades y sentimientos de los demás, o su empatía.
