L'éclat des bébés

Par : Dr Laura Wilhelm

L'intelligence évoque des éclairs de perspicacité, des solutions astucieuses qui prennent soudain tout leur sens, de la sagesse et de l'esprit. Mais les bébés sont-ils vraiment brillants ? On a tendance à imaginer les nourrissons et les tout-petits comme des êtres mignons, sans défense et un peu maladroits. Cette vision peut faire oublier leur véritable génie. Un profond respect pour les enfants de zéro à trois ans implique de comprendre leurs points forts actuels, plutôt que de se concentrer sur les compétences qu'ils ne maîtrisent pas encore. Un environnement familial et de garde d'enfants soigneusement aménagé constitue un programme naturel pour ces petits êtres brillants.

On pensait autrefois que les bébés étaient des petits êtres adorables et sans défense, qu'il suffisait de laver et de nourrir pendant quelques années avant de pouvoir commencer à apprendre. Pourtant, l'Échelle d'Évaluation Comportementale Néonatale (NBAS) du Dr Brazelton démontre l'incroyable capacité des nouveau-nés à réagir à leur environnement dès leur premier jour. Les nouveau-nés tournent la tête vers la voix familière lorsqu'un inconnu ou un membre de la famille les appelle. Les neurones miroirs permettent aux bébés d'imiter nos expressions et de refléter nos émotions par leur visage. Si vous agitez un hochet près d'un bébé endormi, vous pouvez l'observer s'efforcer de réguler son sommeil et de faire abstraction de la perturbation en fermant les yeux et en rentrant les bras et les jambes. Lorsque vous cessez de faire du bruit, vous remarquerez qu'il détend immédiatement son visage et son corps. L'outil d'évaluation NBAS utilise ces réflexes et d'autres pour aider les familles à connaître leur enfant comme une personne réceptive, capable d'apprendre dès le premier jour.

Les humains sont les seuls jouets dont un bébé a besoin pendant ses deux premiers mois. Ces petits êtres humains adorent observer les visages familiers et peuvent d'abord concentrer leur regard sur des zones à fort contraste, comme la naissance des cheveux. À mesure que leur vision s'améliore, ils perçoivent les couleurs plus clairement et commencent à déplacer leur regard sur différents objets à des distances variables. Au sol, ils explorent les textures des tapis, moquettes et carrelages. En se redressant pour mieux voir l'action en classe, ils renforcent les muscles de leurs bras, de leur cou et de leur poitrine.

De quatre à six mois, la coordination œil-main s'améliore, permettant aux bébés de localiser rapidement les objets et de les porter directement à leur bouche pour une exploration plus approfondie. Ils adorent tenir, mettre à la bouche et laisser tomber des livres cartonnés, des cubes en bois et une variété d'objets domestiques et naturels qu'ils peuvent explorer avec tous leurs sens. En se retournant, en s'asseyant et en commençant à se déplacer, ils développent leur force physique et renforcent leurs connexions neuronales. Si un coup de pied entre en contact avec un objet qui tombe et produit un bruit agréable, ils répéteront le mouvement en essayant de reproduire ce son.

Un nouveau monde passionnant de découvertes s'ouvre à ces petits êtres qui commencent à ramper, à se déplacer et à marcher. Les bébés perdent même le sommeil pendant cette période, car ils aspirent tant à être debout et à bouger. L'indépendance est une puissante source de motivation ! Les tout-petits voudront passionnément « faire tout seul » dès que possible. Vous n'aurez plus à vous demander ce qu'ils sont capables de faire. S'ils peuvent essayer une nouvelle idée, ils le feront.

Cette nouvelle mobilité impose aux soignants de réévaluer d'urgence les questions de sécurité. Tout comme les montagnes ont une limite d'arbres, les maisons devront déplacer les objets dangereux au-dessus de la « ligne bébé », hors de portée. Les salles de classe devront veiller à ce que les nourrissons mobiles soient séparés de ceux qui ne peuvent pas encore s'écarter. Parce que les bébés adorent voir comment les choses s'assemblent, les prises électriques doivent être recouvertes pour éviter qu'on ne puisse y enfoncer des objets. Les meubles doivent être sûrs pour les petits doigts. La manipulation de pièces détachées offre d'infinies possibilités d'exploration joyeuse ; les risques d'étouffement et les matières toxiques, y compris certains produits d'art et de nettoyage, doivent donc être conservés hors de portée dans des armoires ou des pièces de rangement verrouillées. Le petit bout de chou de mon amie a regardé son papa installer des verrous de sécurité enfant sur chaque porte de placard de la cuisine. Dès que l'opération fut terminée, le petit bonhomme s'est approché de la première, a appuyé son petit doigt potelé au bon endroit et la porte s'est ouverte. Comment a-t-il pu comprendre cela si vite ? Parce que les bébés sont des êtres géniaux ! Lorsque nous les traitons avec respect et les observons attentivement, ils nous apprendront autant que nous leur enseignons.

Laura Wilhelm est professeure agrégée d'éducation au Petree College of Arts and Sciences de l'Université d'Oklahoma City. Depuis plus de 30 ans, elle enseigne en maternelle et en primaire, dirige un laboratoire universitaire, enseigne la petite enfance et intervient lors de conférences régionales et internationales, notamment lors de la Conférence internationale sur l'enseignement et l'apprentissage de 2019 à Ningbo, en Chine. Elle est l'auteure de « Treasure Basket Explorations : Heuristic Learning for Infants and Toddlers » et co-auteure de « The Neglected Child : How to Recognize, Respond, and Prevent » , tous deux publiés par Gryphon House, ainsi que d'articles, de webinaires et de billets de blog. Elle est actuellement présidente de l'Oklahoma Association of Environmental Educators.