La brillantez de los bebés

Por: Dra. Laura Wilhelm

La brillantez evoca destellos de perspicacia, soluciones ingeniosas que de repente cobran sentido, sabiduría e ingenio, pero ¿son realmente brillantes los bebés? Solemos pensar en los bebés y niños pequeños como adorables, indefensos y un poco torpes. Esta perspectiva puede pasar por alto su verdadero ingenio. Un profundo respeto por las personas de cero a tres años implica comprender sus fortalezas actuales, en lugar de centrarse en las habilidades que aún no dominan. Un hogar y un entorno de cuidado infantil cuidadosamente planificados son un programa natural para estos pequeños seres brillantes.

Antes pensábamos que los bebés eran pequeños bultos tiernos e indefensos que solo necesitaban que los limpiaran y alimentaran durante unos años hasta que pudieran empezar a aprender. Sin embargo, la Escala de Evaluación del Comportamiento Neonatal (NBAS) del Dr. Brazelton demuestra la asombrosa capacidad de los recién nacidos para responder a su entorno desde el primer día de vida. Los bebés recién nacidos giran la cabeza hacia la voz familiar cuando un extraño o un familiar los llama. Las neuronas espejo permiten a los bebés imitar nuestras expresiones y reflejar nuestras emociones con sus rostros. Si agitas un sonajero cerca de un bebé dormido, puedes observar cómo intenta regular su sueño y acallar la perturbación apretando los ojos con fuerza y ​​contrayendo los brazos y las piernas. Cuando dejes de hacer el ruido, notarás que relaja visiblemente la cara y el cuerpo de inmediato. La herramienta de evaluación NBAS utiliza estos y otros reflejos para ayudar a las familias a reconocer a su bebé como una persona receptiva, capaz de aprender desde el primer día.

Las personas son los únicos juguetes que un bebé necesita durante sus primeros meses de vida. A estos pequeños humanos les encanta mirar caras conocidas y, al principio, pueden centrar la mirada en zonas de alto contraste, como la línea del cabello. A medida que mejora su visión, ven los colores con mayor claridad y empiezan a desplazar la mirada entre diferentes objetos a distintas distancias. Durante el tiempo que pasan en el suelo, exploran las texturas de tapetes, alfombras y baldosas. Al incorporarse para ver mejor la acción en el aula, fortalecen los músculos de los brazos, el cuello y el pecho.

De los cuatro a los seis meses, la coordinación ojo-mano mejora, lo que permite a los bebés localizar objetos rápidamente y llevárselos a la boca para explorarlos más a fondo. Les encanta sostener, llevarse a la boca y dejar caer libros de cartón, bloques de madera y una variedad de objetos domésticos y naturales que pueden experimentar con todos sus sentidos. Al darse la vuelta, sentarse y empezar a deslizarse, desarrollan fuerza física y fortalecen sus vías neuronales. Si un pie al patear toca algo que se cae y hace un ruido agradable, repetirán el movimiento intentando recrear ese sonido.

Se abre un emocionante mundo de descubrimientos a medida que estos pequeños empiezan a gatear, desplazarse y caminar. Los bebés incluso pierden el sueño durante este período porque desean estar erguidos y en movimiento. ¡La independencia es un poderoso motivador! Los niños pequeños querrán con pasión "hacerlo solos" siempre que sea posible. No tendrás que preguntarte qué son capaces de hacer. Si pueden probar una idea nueva, lo harán.

Con esta nueva movilidad, surge la urgente necesidad de que los cuidadores reevalúen los aspectos de seguridad. Al igual que las montañas tienen una línea de árboles, los hogares deberán mover los objetos peligrosos por encima de la línea de los bebés, fuera de su alcance. Las aulas deberán asegurarse de que los bebés móviles estén separados de aquellos que aún no pueden apartarse. Como a los bebés les encanta ver cómo encajan las cosas, los enchufes eléctricos deben estar cubiertos para que no se puedan introducir objetos. Los muebles deben ser seguros para los deditos. Manipular piezas sueltas ofrece infinitas posibilidades para una exploración divertida, por lo que los peligros de asfixia y los materiales tóxicos, incluidos algunos artículos de arte y limpieza, deben mantenerse inaccesibles en armarios o trasteros cerrados con llave. El hijo pequeño de mi amigo vio a su papá instalar cerraduras de seguridad para niños en todas las puertas de los armarios de la cocina. En cuanto terminó la tarea, el pequeño se acercó al primero, presionó su dedo regordete en el lugar correcto y la puerta se abrió de golpe. ¿Por qué pudo darse cuenta de esto tan rápido? ¡Porque los bebés son geniales! Cuando los tratamos con respeto y los observamos con atención, ellos nos enseñarán tanto como nosotros les enseñamos a ellos.

La Dra. Laura Wilhelm es profesora asociada de educación en la Facultad de Artes y Ciencias Petree de la Universidad de Oklahoma City. Durante más de 30 años, ha sido maestra de preescolar y primaria, directora de laboratorio universitario, profesora de educación infantil y ponente en congresos regionales e internacionales, incluyendo la Conferencia Internacional de Enseñanza y Aprendizaje de 2019 en Ningbo, China. Es autora de Treasure Basket Explorations: Heuristic Learning for Infants and Toddlers y coautora de The Neglected Child: How to Recognize, Respond, and Prevent , ambos publicados en Gryphon House, así como de artículos, seminarios web y entradas de blog. Actualmente preside la Asociación de Educadores Ambientales de Oklahoma.